除了大家熟知的部分工业生产、农业生产会导致污水排放外，在城市地区，由于地面渗透性差，下雨时，雨水四处横流，过程中带走了大量城市污染物。通常这些雨水不经任何处理，直接通过排水管道排放到河流、湖泊中。同时，城市降雨可能会造成另一个问题——混合污水溢流。混合污水溢流物未经任何处理或仅进行一级处理就直接排放到水域里，也会造成水质污染。

那么污水如何处理呢？按照其作用可分为物理法、生物法和化学法三种。

物理法主要利用物理作用分离污水中的非溶解性物质，在处理过程中不改变化学性质。常用的有重力分离、离心分离、反渗透、气浮等。生物法利用微生物的新陈代谢功能，将污水中呈溶解或胶体状态的有机物分解氧化为稳定的无机物质，使污水得到净化。常用的有活性污泥法和生物膜法。化学法是利用化学反应作用来处理或回收污水的溶解物质或胶体物质的方法，多用于工业废水。常用的有混凝法、中和法、氧化还原法、离子交换法等。